一个人越过越年轻是喜还是悲

故事发生一战结束初期，一位名叫Gateau的知名钟表匠受邀为火车站制作一个大钟，他儿子在战争中失去了生命，他希望时间可以倒转，战争没有发生，世界和平，儿子重返家园。所以把大钟做成了倒转的模样。

就在这时，一个新生儿降临在一个有着124年做纽扣生意历史的家族中，虽是新生儿却没有那般吹弹可破的皮肤，生下来就是充满褶皱的脸，各方面都很糟糕，像极了八十岁的老人。

它一出生，她妈妈就难产死了，爸爸也因为他奇丑无比而抛弃了他，把他扔在老人院门口，襁褓里只夹带了18美分。

本杰明被好心的Queenie收养，巧的是跟一群老人生活在一起，他跟周围老人一样坐轮椅，但却像孩子一样对这个世界一无所知。他听着老人们讲述自己的一生。

等到他五岁的时候，他慢慢学会了走路。他在老人公寓遇到了后来带他开始航海之旅的船长，当船长问本杰明一生碰过几个女人时，他说一个也没有，那时的本杰明虽然长得老，但也才十几岁。船长带他去妓院爽了一把。那一夜他异常的兴奋

本杰明在老人公寓还遇到了一个眼眸无比清澈的女孩子黛西，他们在很小的就认识了。那时候本杰明外貌还是很老，但是黛西却说我觉得你跟别人不一样。

本杰明感觉自己的身体一天比一天年轻，在18岁的时候，离开了家乡，他答应黛西无论到哪里，都会给她寄明信片。本杰明随着船长去远航，期间遭遇了日本偷袭珍珠港，船长的船要做军用，而船上的水手自然而然的变成了海军，包括本杰明。有一天夜里，他们遇上了日军军船，那天晚上死了很多人。船长死了，还有一个前天夜里把自己所有积蓄拿出来托付给本杰明，叫他寄给她的妻儿，说他一直在想他们。可能由于在老人院，经历了太多周围的人的生生死死，本杰明很平静但很惋惜。

同时黛西也在慢慢长大，成了有名的芭蕾舞舞者，也与别的男孩谈过恋爱，但即使晚上睡在别人旁边，黛西也总会在睡觉前说，晚安，本杰明。直到一次意外车祸，她再也不能跳舞。本杰明千里迢迢赶过来照顾她，但黛西却赶他走，因为她看着本杰明越来越年轻英俊，而自己这般窘态。本杰明一直在暗中关心她，直到她的腿能再次下床走路。

他们在一次次错过与过错中，终于在两个人生命的中点遇见，在一切都刚刚好的时间，他们疯狂醉入爱河。两人有了小baby，是个女孩，在女孩儿满一周岁，他给她办了周岁生日party后，本杰明选择离开她们，在女儿还对他没有印象的时候。他对黛西说，我不想你到时候养两个孩子，你应该给卡洛琳找一个成熟的爸爸，而不是玩伴。他从他亲身父亲那里得到了一笔遗产，他什么都没带走，走的时候只穿走了一件夹克。就像他一出生那样，他的一生必定写满不平凡，爱而不能陪在挚爱的人身边，有着比别人多的孤独。在不顺心的时候，你可以像疯狗那样发狂，你可以破口大骂，诅咒命运，但到头来，还是得放手。

本杰明慢慢变小，慢慢地很多事都不记得了，只是一直念着黛西。他后来回到那个老人公寓，变小的本杰明变得很难管，他们后来找来黛西，黛西那时也已人入黄昏，看着小本杰明感慨万千，最后他变成婴儿，死在了黛西的怀里。本杰明给女儿写过很多信一封都没有寄出去。
他说：“我希望可以领着你上第一天学”，“我希望你伤心的时候有我安慰”，“我希望可以在你睡前吻你”，“我希望可以在你身边教你钢琴”，“我希望可以告诉你别去追那邦楞头小子”，“我希望我可以当你的爸爸”。